En neurosciences, les scientifiques cherchent à suivre le fonctionnement de la pensée dans sa matérialité neuronale.

En sciences cognitives, les chercheurs cherchent à expliquer ce fonctionnement selon différents courants, en distinguant différents types de mémoire (sensorielle, de travail, sémantique, procédurale…).

La PNL cherche à modéliser un tout autre aspect : la conscience qu’un sujet peut avoir de ses représentations mentales, c’est-à-dire son vécu subjectif, et d’autre part, les modifications de celles-ci, qui entraîneraient un changement satisfaisant pour le sujet.